"Alice Coste, secrétaire générale de la préfecture, nous quitte.

Elle vient d'être nommée en qualité de sous-préfet de Prades dans les Pyrénées-Orientales, poste jugé sensible par le ministère.

Les mobilités, vous le savez bien, sont inscrites dans la logique du métier préfectoral.

Tout sous-préfet, et bien sûr tout préfet, sait qu'il devra partir et quitter un jour mais les mouvements représentent toujours, je le dis par expérience, une forme d'arrachement tant cette fonction exige une implication de tous les instants, tout en permettant un renouvellement de l'action au service de l'Etat républicain.

Il faut en quelques jours s'éloigner d'un territoire où l'on a vécu des moments forts et où l'on a travaillé parfois intensément. Il faut quitter une communauté de travail, interrompre des relations qui ont pu devenir amicales, laisser en l'état des dossiers sur lesquels on a tenté d'imprimer sa marque.

Ce n'est pas facile mais en même temps c'est le sens de la mission à accomplir qui l'emporte avant toute autre considération pour continuer à aller de l'avant.

Alice Coste aura passé quatre ans dans le beau département de Tarn-et-Garonne.

Elle est arrivée à Montauban nantie d'une solide expérience de l'administration territoriale, avec plusieurs postes de direction dans des préfectures importantes du sud de la France et trois postes successifs réussis de sous-préfet d'arrondissement. Cette expérience des affaires publiques, nous avons été nombreux ici à l'apprécier et en profiter à son contact.

L'une des premières missions du sous-préfet est de s'attacher à bien connaître le territoire dans lequel il est appelé à servir. Il faut en partager, au nom de l'Etat, toutes les dimensions, les moments heureux mais aussi les périodes plus difficiles. Le sous-préfet doit prendre la réalité telle qu'elle se présente et non pas telle que l'on voudrait qu'elle soit. C'est une école d'humilité et en même temps un appel permanent à agir pour apporter sa pierre à un édifice, le service de la collectivité, qui nous rassemble tous ce soir ici et dépasse sans doute chacune de nos personnes.

Je crois pouvoir me faire le porte parole de notre assemblée pour dire qu'Alice Coste aura eu dans ses fonctions ce souci d'implication en profondeur, cette ouverture aux préoccupations du territoire et cette adaptation face aux évolutions, qui sont depuis longtemps la marque de fabrique de l'administration territoriale de l'Etat dans notre pays.

Le poste de secrétaire général est, vous le savez, un poste important dans l'organisation des services territoriaux de l'Etat. Le secrétaire général, c'est le numéro 2, celui qui assure l'intérim ou le remplacement du préfet en son absence.

C'est donc le secrétaire général qui veille plus particulièrement au bon fonctionnement des services de la préfecture et qui assure le premier niveau de coordination des services afin de favoriser une unité de la parole, de la gestion et de l'action de l'Etat (je crois que les élus attendent de nous cette unité d'action dans un souci d'efficacité). Son implication permet au préfet de disposer du regard
nécessaire pour se consacrer aux orientations plus stratégiques et de remplir ses obligations de représentation et de proximité.

Pour un secrétaire général, au moment du bilan, il est toujours difficile de mettre en avant tel dossier plutôt que tel autre. Le champ d'actions est par définition très large et très varié, c'est d'ailleurs tout son intérêt ; il recouvre la plupart des domaines de l'action publique.

Mais Alice Coste se sera particulièrement impliquée dans la préparation de la réorganisation des services départementaux de l'Etat, réorganisation sans véritable précédent, qui a débouché depuis un an sur la création de nouvelles
directions départementales reconfigurées à caractère interministériel. Cette réforme a nécessité de revoir dans le même temps l'organisation des services préfectoraux proprement dits, ce qui n'était pas une mince affaire.

Je sais également qu'Alice Coste aura eu le souci constant, malgré sa charge de secrétaire général, de rester attentive aux préoccupations des responsables des collectivités, et en particulier des maires. Sa porte est toujours restée ouverte aux sollicitations des élus qui ont pu trouver auprès d'elle des conseils toujours avisés, empreints du sceau de l'expérience et du bons sens.

Elle a pu rencontrer ici des responsables que je sais attachés aux débats publics, au dialogue et aux valeurs républicaines. Les élus des Pyrénées-Orientales sauront, je le crois, apprécier cette excellente aptitude d'Alice Coste au dialogue et aux échanges.

Je la remercie en outre pour les relations de travail efficaces qu'elle a su nouer avec les services des deux collectivités principales du département avec qui nous partageons de nombreux sujets, l'agglomération de Montauban et le Conseil général de Tarn et Garonne, et notamment avec les deux directeurs généraux de ces collectivités, dans un climat de compréhension et de confiance mutuelle.

Comme vous tous, j'ai pu bénéficier de la loyale collaboration d'Alice Coste. Elle m'a en particulier initié aux enjeux et aux problématiques du département au moment de ma prise de fonctions, ce qui m'a permis de gagner un temps précieux et d'éviter sans doute quelques faux pas. Sa justesse d'analyse des situations m'a beaucoup en particulier beaucoup apporté.

Nos tempéraments se sont accordés je pense, et finalement complétés, elle, vraie méridionale, moi, homme de l'Ouest.

Il y a cependant une chose que je ne faisais plus avec Alice Coste, c'était de monter la voir au deuxième étage de la préfecture. Il y faisait très froid car la fenêtre restait ouverte pour libérer les volutes de fumée à travers lesquelles on pouvait distinguer quelques papiers et parapheurs...

Je crois en définitive qu'Alice Coste aura tenté avec quelques succès de mettre en pratique ce qui fait l'essentiel du métier préfectoral, et plus généralement celui de serviteur de l'Etat dans une organisation comme la nôtre : le respect sans faille des valeurs républicaines qui sont à la base de notre pacte social et national, le loyalisme à l'égard des autorités gouvernementales et ministérielles qui, au nom du peuple souverain et de leurs représentants, ont en charge la conduite des politiques de la nation, l'impartialité et le désintéressement qui sont une force de l'administration française et le souci de l'intérêt général comme unique préoccupation.

Mesdames et messieurs, je m'arrête là car votre présence vaut mieux qu'un long discours. C'est bien la meilleure façon de dire ensemble merci à Alice Coste pour son travail à Montauban et dans le Tarn-et-Garonne.

C'est aussi pour elle je pense le meilleur des réconforts au moment d'aborder une nouvelle étape de sa vie professionnelle."