Les PCB, plus connus sous le nom de pyralènes, sont des contaminants environnementaux liés à l'activité humaine et fabriqués industriellement depuis 1930. Leur commercialisation est interdite depuis 1987. Ces molécules sont très stables dans l'environnement et se concentrent d'un maillon à l'autre de la chaîne alimentaire. En milieu aquatique, elles s'accumulent dans les sédiments et peuvent se fixer dans la matière grasse des poissons qui se contaminent par leur alimentation, tout au long de leur croissance. Certaines espèces de poissons dont l'anguille sont " bio-accumulatrices ".

Les PCB étant peu solubles dans l'eau, il n'y pas de risque de contamination par contact avec l'eau ou par ingestion : la baignade et la pratique des sports nautiques ne présentent pas de risque sanitaire.

C'est la consommation réitérée de poissons contaminés qui constitue un risque potentiel pour la santé humaine. 

 Aussi, en vertu du principe de précaution, la pêche des anguilles de plus de 60 cm et des aloses feintes en vue de la commercialisation et de la consommation est-elle interdite sur la Garonne dans le département du Tarn-et-Garonne par un arrêté préfectoral du 29 août 2011. Des mesures d'interdiction similaires sont également prises dans les autres départements du bassin de la Garonne (Haute-Garonne, Lot-et-Garonne, Gironde).

L'interdiction concerne également les poissons pêchés sur le canal latéral de la Garonne en amont de Castelsarrasin à partir de l'écluse n°18 de Prades située 950 m en amont du Port de Castelsarrasin, et sur le canal de Montech.

Ces mesures de protection du consommateur seront réévaluées en fonction des résultats des futurs plans de surveillance.